Paura del dentista: cos’è l’odontofobia e come superarla

La paura del dentista, conosciuta anche come odontofobia, è una condizione molto diffusa che può colpire persone di tutte le età. 

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha riconosciuto l’odontobofia come una problematica di interesse clinico, e si stima che il 15-20 % della popolazione mondiale ne sia affetto. (Seligman, Hovey, Chacon, & Ollendick, 2017). Questo vuol dire che una persona su 5 ha paura del dentista. Vediamo insieme di cosa si tratta.

Si tratta di una paura intensa e persistente che, in casi estremi, può portare a evitare le visite odontoiatriche, con conseguenti rischi per la salute della bocca e dei denti. Ma da cosa deriva questa paura? E soprattutto, quali sono i possibili rimedi?

Paura del dentista: cos’è l’odontofobia?

L’odontofobia è classificata come una vera e propria fobia dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5). Non si tratta semplicemente di un comune disagio nel sedersi sulla poltrona del dentista, ma di una reazione di grande ansia che può includere sintomi fisici come:

• sudorazione,
• iperventilazione,
• tremore,
• necessità di urinare
• aumento della frequenza cardiaca,
• sensazione di soffocamento,
• nausea e vomito,
• in alcuni casi, attacchi di panico.

Paura del dentista: cause dell’odontofobia

Le cause della paura del dentista possono essere molteplici e variare da persona a persona. Ecco alcune delle più comuni:

• Esperienze traumatiche passate: un trattamento odontoiatrico doloroso o un’esperienza negativa vissuta in passato possono lasciare un’impressione duratura.
• Paura del dolore: nonostante l’avanzamento delle tecnologie, il timore di sentire dolore può essere predominante e condizionare completamente l’esperienza. O viceversa, le persone con odontofobia potrebbero aver paura dell’anestetico, per il fatto che potrebbe non funzionare o per la sensazione di intorpidimento che crea.
• Sensazione di perdita di controllo: essere sdraiati sulla poltrona, incapaci di vedere o intervenire, può far sentire vulnerabili. Rimanere sdraiati per un certo periodo di tempo a bocca aperta, senza potersi muovere, suscita angoscia, al punto da voler evitare queste situazioni di impotenza.
• Rumori e odori: il suono dei trapani e l’odore tipico dello studio dentistico possono stimolare ricordi negativi o amplificare l’ansia.
• Influenza culturale o sociale: racconti o esperienze negative di altre persone – di amici e familiari – possono alimentare questa paura.
• Storia violenze subite: alcune persone con un passato di storie traumatiche o violenze subite, eventualmente in gioventù (es: bullismo) tendono a soffrire più facilmente di odontofobia.

L’odontofobia può essere associata ad altre fobie, tra cui: l’emetofobia (paura di vomitare), l’afefobia (paura del contatto fisico), la tripanofobia (paura degli aghi), l’algofobia (paura del dolore)  la iatrofobia (paura del medico), la paura del sangue (emofobia).

Paura del dentista: possibili rimedi all’odontofobia

Superare la paura del dentista richiede un approccio personalizzato, ma ci sono diverse strategie efficaci da considerare.

1. Scegliere uno studio dentistico di fiducia

Trovare un dentista empatico, che sappia ascoltare le tue preoccupazioni e abbia esperienza con pazienti ansiosi, è fondamentale. Molti studi dentistici oggi sono specializzati nel trattamento di chi soffre di odontofobia e offrono un ambiente rassicurante.

2. Tecniche di rilassamento

Praticare tecniche di rilassamento come la respirazione profonda, il rilassamento muscolare progressivo o la meditazione guidata – la mindfulness – può aiutare a calmare mente e corpo prima e durante la visita.

3. Comunicare con il dentista

Non avere paura di parlare e spiegare al dentista le tue ansie. È importante stabilire un segnale (ad esempio alzare una mano) per far capire al dentista quando hai bisogno di fermarti.

4. Sedazione e anestesia

Per chi soffre di fobie intense, possiamo offrire opzioni come la sedazione cosciente, che permette di rilassarsi durante il trattamento senza perdere completamente coscienza.

5. Esporsi gradualmente

Puoi provare ad affrontare l’ansia in modo graduale, iniziando con semplici visite di controllo senza procedure invasive. Questo ti aiuterà a familiarizzare con l’ambiente e costruire fiducia.

6. Distrazioni positive

Porta con te cuffie per ascoltare musica rilassante o audiolibri durante la visita. Alcuni studi offrono schermi TV o visori per distrarti durante il trattamento.

7. Supporto psicologico

Se la paura è molto radicata, potresti considerare di rivolgerti a uno psicologo specializzato in terapia cognitivo-comportamentale (TCC). Questo approccio può aiutarti a cambiare il modo in cui percepisci e reagisci alla paura.

L’importanza di affrontare la paura

Evitare il dentista può avere conseguenze gravi sulla salute della bocca e non solo. Problemi come carie, gengiviti o infezioni non trattati per tempo possono peggiorare e richiedere interventi più complessi e invasivi.

Prendersi cura della propria salute orale è un passo fondamentale per il benessere generale. Se soffri di odontofobia, ricorda che non sei solo/a e che ci sono molte soluzioni a disposizione.

Non lasciare che la paura ostacoli il tuo sorriso. Affrontare l’odontofobia è possibile con il giusto supporto, pazienza e approccio. Consulta un dentista specializzato e metti in pratica le strategie suggerite per vivere le visite dal dentista con più serenità.

Hai altre domande o desideri maggiori informazioni? Scrivici e fissa un appuntamento per un consulto personalizzato. Il tuo sorriso merita attenzione e cura!